ภายในอุตสาหกรรมยา ปัจจุบันโรคอ้วนถูกมองว่าเป็น โรคล้านล้านดอลลาร์ นั่นคือจำนวนกำไรโดยประมาณที่ยาลดน้ำหนักที่ประสบความสำเร็จปากกาลดน้ำหนักสามารถคาดหวังได้ แต่บริษัทต่างๆ ใกล้จะส่งมอบยาลดน้ำหนักที่ได้ผลจริงหรือไม่  หมายความว่า ยาที่ทั้งปลอดภัยและมีประสิทธิภาพในการแก้ปัญหาโรคอ้วนหรือไม่ ปากกาลดน้ำหนักดูเหมือนว่าคำตอบคือไม่ยาลดความอ้วนเป็นความจริงที่สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาอนุมัติยาลดน้ำหนักจำนวนเล็กน้อย

แต่หลักฐานที่สะสมในการทดลองทางคลินิกแสดงให้เห็นว่าประสิทธิผลของยาลดความอ้วนเหล่านี้มีประสิทธิผลน้อยกว่าที่น่าประทับใจ การลดน้ำหนักโดยรวมต่อปีมีแนวโน้มที่จะอยู่ในช่วง 8-20 ปอนด์ ปากกาลดน้ำหนักนอกจากนี้ การลดน้ำหนักสูงสุดมักจะทำได้โดยผู้ป่วยที่เข้าร่วมในการทดลองภายใต้การดูแลปากกาลดน้ำหนัก ซึ่งเกี่ยวข้องกับการรักษาด้วยยา การควบคุมอาหาร การออกกำลังกาย และการให้คำปรึกษาร่วมกัน ซึ่งทำให้ยากต่อการตรวจสอบผลของยาได้อย่างแม่นยำ

ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคอ้วนบางคนอ้างว่าการแทรกแซงทางการแพทย์

โดยการเปรียบเทียบ การทดลองใช้ยาเพื่อโรคอ้วนภายใต้การดูแลน้อยกว่ามักจะมีอัตราการออกจากกลางคันที่สูงขึ้นและการลดน้ำหนักลดลง และยิ่งการทดลองใช้นานเท่าใด ปากกาลดน้ำหนักการปฏิบัติตามข้อกำหนดก็จะยิ่งต่ำลงและการลดน้ำหนักก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น ในระยะสั้นเราควรแปลกใจไหมปากกาลดน้ำหนัก ไม่เชิงท้ายที่สุด แม้แต่การผ่าตัดลดความอ้วนก็ไม่รับประกันว่าน้ำหนักจะลดในระยะยาว เว้นแต่ผู้ป่วยจะปฏิบัติตามระบบการควบคุมอาหารหลังการผ่าตัดที่จำเป็น ที่จริงแล้ว

ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคอ้วนบางคนอ้างว่าการแทรกแซงทางการแพทย์ เช่น ยาและการผ่าตัด ปากกาลดน้ำหนักเกือบจะเป็นคำจำกัดความที่นำไปสู่ความล้มเหลว ด้วยเหตุผลง่ายๆ ที่พวกเขาควบคุมและรับผิดชอบต่อผู้ป่วย จากมุมมองนี้ เฉพาะเมื่อผู้ป่วยยอมรับความรับผิดชอบอย่างเต็มที่ต่อพฤติกรรมการกินและการใช้ชีวิต ปากกาลดน้ำหนักเท่านั้นจึงจะมีโอกาสที่แท้จริงที่จะบรรลุน้ำหนักปกติได้ในระยะยาวน่าเสียดายที่มุมมองนี้ไม่มีใครพอใจมันไม่เป็นที่พอใจของบริษัทยาที่ต้องการทำเงิน

จากผลการศึกษาของมหาวิทยาลัยมิชิแกน เกือบ 25 เปอร์เซ็นต์

ไม่เป็นที่พอใจของแพทย์ที่ต้องการให้ความหวังกับผู้ป่วยที่มีน้ำหนักเกิน และไม่ตอบสนองผู้บริโภคที่ต้องการลดน้ำหนักทันทีโดยไม่ต้องเปลี่ยนนิสัยการกินปากกาลดน้ำหนัก ในระยะสั้นมีความต้องการยาลดความอ้วนอย่างล้นหลาม แต่ผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้ยังไม่เกิดขึ้นยาลดน้ำหนักเครื่องสำอางความต้องการยาลดน้ำหนักไม่ได้จำกัดเฉพาะผู้ที่เป็นโรคอ้วนทางคลินิก

ผู้บริโภคหลายล้านคนที่ลดน้ำหนักได้น้อยกว่า 40 ปอนด์ ใช้ยาที่ไม่ต้องสั่งปากกาลดน้ำหนัก ราคาส่งโดยแพทย์เพื่อเผาผลาญไขมันในร่างกายหรือเพิ่มอัตราการลดน้ำหนัก จากผลการศึกษาของมหาวิทยาลัยมิชิแกน เกือบ 25 เปอร์เซ็นต์ของนักเรียนหญิงหันไปใช้ยาลดความอ้วนทางทวารหนักเมื่อพวกเขากำลังพยายามลดน้ำหนัก รวมทั้งยาระบายและยาขับปัสสาวะ